我们常常羡慕日本球员在欧洲五大联赛的活跃，诸如三笘薰、久保建英、远藤航等名字已成为亚洲足球的标杆。不少国内球迷也期待中国能涌现出类似的留洋先锋，希望王钰栋等年轻球员有朝一日登陆顶级联赛。然而，足球人才的培养有其客观规律，那些站在聚光灯下的球员，实际上是庞大人才体系中的金字塔尖。在他们背后，是更多在各级别联赛中默默耕耘的普通球员。
今天，我们不妨将目光转向英格兰冠军联赛，这一被广泛视为欧洲“第六大联赛”的竞技平台，其竞争强度不亚于荷甲、苏超等知名赛事。仅就英冠而言，日本球员的数量与表现，已足以让我们重新审视中日足球之间的现实差距。
目前效力于伯明翰的古桥亨梧，是英冠赛场最知名的日本球员之一，他此前曾是苏超联赛的金靴得主。同队的藤本宽也与岩田智辉，也在此稳定立足。而位居积分榜前列的考文垂，则拥有中场核心板元达裕，他已为球队贡献4球2助攻，表现亮眼。
斯托克城的赖古树，是本赛季队内出场次数最多的球员之一；布里斯托城则从町田泽维亚引进了平和优，以先租后买的形式完成交易。女王公园巡游者阵中有齐藤光义，他此前在荷甲鹿特丹斯巴达积累了宝贵的欧洲经验。布莱克本更同时拥有大桥悠纪和森下龙史两名日本球员——前者上赛季已攻入9球，本赛季继续稳定输出；后者则曾随华沙莱吉亚赢得波兰杯并获评赛事最佳球员。
此外，原FC东京的天才球员松木久生目前在南安普敦效力，尽管出场时间尚有限；而南安普敦出身的间优势则被租借至德甲云达不莱梅，并已跻身主力阵容。
粗略统计，已有十余名日本球员在英冠站稳脚跟。他们普遍具备以下特点：首先，多数在20岁左右即被视为潜力新星，个人履历出众，天赋不逊于目前国内球迷寄予厚望的年轻球员；其次，其中不少人已接近三十岁，职业生涯达到相对稳定的平台期——尽管英冠并非顶级联赛，但其竞技水平仍属欧洲次级联赛中的翘楚；第三，这些球员大多经历过其他联赛的磨砺，通过逐步积累实现成长，而非一蹴而就。
由此反观中国足球，有三点启示值得深思：其一，必须建立扎实的海外球员基础，只有在欧洲次级别联赛中拥有相当数量能担任核心的球员，才可能持续输出五大联赛级别的人才；其二，球员发展需要耐心，从中超直接跃升至五大联赛并不现实，循序渐进攻克东欧、北欧等联赛，再逐步向英冠、德乙等平台迈进，是更为可行的路径；其三，必须理性看待成才率。日本足球之所以能涌现一批顶尖球员，正是基于其数百人遍布欧洲的庞大基数。只有当中国同样拥有大批在欧洲各级联赛效力的球员时，我们才能期待其中诞生真正站稳五大联赛的佼佼者。
足球发展自有其客观规律。唯有尊重过程、保持耐心，才能在未来的某一天，真正迎来属于中国足球的收获季节。
